In konservativen Kreisen erhoffte man sich von Kolonien neue Rohstoff- und Absatzmärkte für die Industrie, aber auch den "Export der sozialen Frage". Ein Ventil für die wachsende soziale Unruhe breiter Bevölkerungsschichten sollte durch die Förderung der Auswanderung nach Übersee - bis hin zur Gründung von "Verbrecherkolonien" - geschaffen werden.