Mason & Dixon est le cinquième roman du romancier américain Thomas Pynchon paru en 1997
Mason & Dixon suit l'histoire des deux personnages éponymes, Charles Mason et Jeremiah Dixon, l'un astronome l'autre géomètre, restés dans l'histoire pour avoir été chargé de tracer par la Royal Society la frontière entre la Pennsylvanie et le Maryland dans les tumultueuses années 1760 au moment où l'ouest de l'Amérique était en pleine conquête.
Mason & Dixon est un roman qui, comme ses protagonistes, trace des lignes. Des lignes droites, des cercles, des spirales, des branches et des racines qui se croisent, rebouclent, se confondent et finissent par s'éloigner sans qu'on puisse les rattraper.
Le tracé de la frontière par le duo d'Astronome Géomètre devient en effet rapidement une trame d'arrière plan. Car, si le roman est un trésor d'érudition, collant de très près au véritable journal de l'expédition et convoquant nombres références historiques contemporaines, la ligne tracée par Mason & Dixon dans le livre se transforme peu a peu en une sorte de couloir fantastique, doté d'une sorte d'énergie mystérieuse capable d'attirer miracles, catastrophes et toute une galaxie de personnages propices à des a-cotés farfelus, pirouettes stylistiques et changement de tons l'espace d'un chapitre : castor-garou, canard mécanique doué de conscience, voyage a l'intérieur de la terre, légumes géants, chiens savants, jésuites fous etc.
J'ai mis 9 mois pour finir le livre. Certes en faisant des pauses mais tout de même. La lecture en est ardue, la narration prenant un plaisir a perdre le lecteur, a convoquer des références historiques peu compréhensible par quelqu'un qui n'est pas spécialiste de l'histoire politique et scientifique du 18e siècle (a ce titre on se reportera au wiki du livre : masondixon.pynchonwiki.com/wiki/index.php?title=Main_Page), a mélanger les narrateurs, les espaces temps parfois au sein d'un même paragraphe ou même a éviter toute mention de qui déclame telle réplique dans les dialogues. Chaque page est une merveille. On peine à croire comment le livre peut faire seulement 760 pages tant il semble en contenir 5000.
Il en résulte une expérience de lecture très décourageante au debut. Pourtant, une fois toutes ces excentricités apprivoisées, le livre restera pour moi l'une des plus merveilleuses expériences de lecture que j'ai jamais eues. Car Pynchon est un écrivain et un conteur de génie, capable de nous absorber dans des myriades d'escapade annexes farfelues, de toujours trouver la phrase qui tombe juste et surtout d'écrire un livre qui donne le tournis, un monde a lui tout seul fourmillant de vie et d'aventures où l'on retrouve véritable l'Esprit d'une époque où se mélangent la Science, l'Histoire, les légendes, le folklore, la violence, la révolte, l'esclavage, la colonisation, l'aventure et la découverte.
