Reviews and Comments

At the beginning I made the mistake, to read this book as a story of power struggles, like I would read Game of Thrones. Things are different here, I believe "A Left Hand of Darkness" tries to strike a delicate balance between two goals : unfolding the narrative of the story and describing very completely, through various aspects, the world of Winter.

What I find particularly enjoyable is that, as you get to know better how it all functions, the goals and strategies of the characters become logic when they wouldn't necessarily have seemed so at the beginning. However the balance IS delicate, and even though I read it fairly quickly, I could feel some stretches in the story.

Overall, this is a story far more developped than the first three stories of the Hainish Cycle, and very enjoyable if you're not expecting a tense political thriller.

I read from time to time that the stories making up Le Guin's "Hainish Cycle" are loosely connected and that one can read them in whichever order they prefer. That's just plain wrong. In order for this book to make sense and for you to feel that something is at stake in this story, I find it very much necessary to read "Rocannon's world" and "Planet of Exile" beforehand.

With this out of the way, this is so far my favourite book of the cycle with "The disposessed". It starts fairly slowly, but halfway or three-fourth through becomes extremely tense, with a level of intricacy that I found similar to what I read in "Death Note".

Nice (remote) sequel to "Rocannon's world", with more action and more tension. There is less discovery and mystery than what I'm used to with Le Guin, but a change of pace from time to time is appreciated none the less.

This book logically follows the story of "Guards ! Guards !" and the adventures of the randomly competent night city Watch.

The writing style is still hilarious, the characters are always amusing, the global scenario idea is good but I found the rythm somewhat lacking in this story.

All right, the Discworld universe is rather famous at this point. I don't think it's very useful to introduce the whole concept in this review. If it is, just type "Discworld Pratchett" in any search engine and you'll get more than enough to get an intro. Yes, it even works with Bing.

I didn't like what I read so far from Pratchett : "The Color of magic" and "Soul Music" if I remember well. It seemed convoluted and hard to understand the whole Discworkd universe. But lately, I realized that there was a logical order to the Discworld books and that some lovely fellows on the internet listed the order in which it makes sense to read them ! Obviously you could follow the publication order but some later books were also good introductions. "Guards ! Guards !" is one of them.

If you've never read Discworld stories or didn't like the very first one "The Color of magic", this one is an excellent start : the writing is still convoluted but I found it hilarious this time, the characters are all lovable, even the meanies, and there is just the right bits of suspense at the right moments !

This is basically the story of some poor night city guards trying to do their job when faced with inexplicable phenomenoms in a lawless city, the definition of "doing your job" varying wildly from one guard to the other.

I definitely had a good time, and again, if you didn't like the Discworld stories so far, give this one a chance !

En français (english version below)

Dans ce livre, on découvre une galerie de personnages qui ont occupé la vie politique allemande, au gouvernement et en dehors. Et on découvre avec effroi des gens cyniques au delà de toutes mesure et comme le titre le résume si bien, irresponsables au dernier degrés.

Cet oeuvre est un rappel clair que les nazis ne sont jamais arrivés seuls au pouvoir, portés par la volonté de la population allemande, mais bien placés là par une bande de médiocres. Avec les conséquences que l'on sait.

Il est impossible d'ignorer les parallèles avec notre époque (en France au moins), et quiconque souhaite comprendre notre séquence politique actuelle ferait bien de lire ce livre.

In english

In this book, we discover a gallery of characters who have occupied German political life, both in and out of government. And it is horrifying to discover people who were cynical beyond measure and, as the title so aptly sums it up, irresponsible to the last degree.

This work is a clear reminder that the Nazis never came to power on their own, driven by the will of the German people, but were put there by a bunch of mediocre people. With the consequences we all know.

It's impossible to ignore the parallels with our own times (in France, at least), and anyone wishing to understand our current political sequence would do well to read this book.

On a là une histoire de science-fiction plutôt orientée space opera. N'étant d'habitude pas un fan de ce style d'histoire, j'ai eu une bonne surprise.

Les personnages sont bien écrits avec beaucoup de temps dédié à détailler leurs émotions. Certains, même secondaires, deviennent attachants. D'autres, comme Fumiko qui est un personnage très ambigu, sont intéressants à voir se développer.

Cela n'empêche par ailleurs pas l'auteur d'écrire des séquences d'action quasiment cinématographiques. Je ne suis d'habitude pas friand de cette façon d'écrire mais ces scènes sont suffisamment ponctuelles pour constituer un changement surprenant.

L'histoire entre également discrètement dans des thèmes comme le colonialisme (exploration spatiale oblige) ou l'homosexualité. Il est d'ailleurs dommage qu'ils ne le soient pas davantage, en particulier le colonialisme qui avait là un terrain de jeu idéal pour être détaillé.

J'ai relevé quelques faiblesses de scénario mais les deux seules critiques que je formulerai ici concernent la fin de l'histoire et le moteur du scénario. Je suis resté sur ma faim à la fin de cette histoire : elle laisse énormément d'inconnues sur le devenir des personnages (pas qu'eux d'ailleurs...). Quant au moteur du scénario, sans dévoiler d'intrigue, ce dernier repose sur un élément chez le garçon qui n'a même pas la prétention d'être "crédible" et sans que rien ne l'amène comme tel. On est donc sur un mélange un peu curieux de SF/fantaisie qui n'était pas vraiment ce qui m'intéressait initialement.

A travers ce livre, Sylvie nous invite à la suivre dans son voyage à travers le Montana et à rencontrer tout une série de personnages hauts en couleur.

A travers les différentes étapes de son voyage, on a l'occasion de comprendre que cet état est vraiment extraordinaire en ce qu'il est sauvage et repose sur un équilibre entre l'environnement et l'homme différent de ce qui existe ailleurs. On a l'occasion de voir comment cet équilibre est menacé et comment ses habitants se mobilisent pour le préserver, voire le restaurer.

Une force de ce livre est notamment de mettre en lumière et donner la voix à des membres de tribus indiennes. On a ainsi l'occasion de voir que les plaies infligées par les colons sont loins d'être de l'histoire ancienne et ne sont certainement pas refermées. Il est également de voir que leur relation avec la nature est fondamentalement différente du mode de raisonnement occidental et qu'ils pourraient bien être une aide, voire nos guides, dans les temps qui suivent pour équilibre de société prenant vraiment en compte notre environnement.

Le seul point qui m'a rebuté dans ce livre est la narration, qui oscille entre un lyrisme très marqué et des discussions qui ressemblent vraiment à des entretiens journalistiques. Ce mélange curieux a rendu ma lecture de ce livre fastidieuse. A cela s'ajoute la frustration de s'entendre dire que c'est un endroit qu'il faut ressentir, qu'on peut que le vivre, ce qui est agaçant quand on est soi-même à l'autre bout du monde en train de le lire au milieu de sa banlieue...

Of course, when the scenario involves a different world in which the nazis won, one probably thinks about the novel "Man in the high castle" from Philip K Dick. Or maybe not, I don't know, I think it's a classic.

There are two strong points in this novel. First, the plot itself which grows in intensity until it reaches its peak, both in suspense and emotion. By the way, please don't read the book's description in other versions of this book on Bookwyrm. It very very very stupidly spoils the entirety of the plot in 2 sentences. I'm glad I avoided it at first.

Second, you get to watch a world ruled by nazis, and it is very much believable and well thought out. You get to watch power struggles between different branches of the administration, you get to watch a society triumphing in brute force and at the same time crushed by its own system. And you almost get the feeling that this is normal, until you are heavily reminded, much like the protagonist, that it is everything but.

Definitely an excellent sci-fi novel, and definitely different from "Man in the high castle", you'll enjoy them for completely different reasons.

I was warned this book is not a fun one. Indeed it is not.

You get to see the omnipresent fear and violence of a patriarchal surveillance state. You get to see how it got there, little by little, and how it got accepted. The disturbing part is that it is very much believable...

I hadn't seen since Orwell's "1984" the effect of a totalitarian system on an individual so well described, especially at an individual level. You get to see how a single mind resists or breaks when faced with such overwhelming brutal and oppressive environment.

It is definitely worth reading, especially when you keep in mind the fact that Atwood has been censored in several US states.

Ce livre est un témoignage de première qualité de ce qu'est la guerre économique et des pratiques de gangsters du gouvernement américain en matière de commerce. On pouvait s'en douter, mais c'est une chose de le deviner, et une autre d'en voir un exemple noir sur blanc.

Mais au delà de ce coup de poignard, qui est en définitive la routine des conflits entre états, on reste soufflé par le comportement absolument scandaleux du comité exécutif d'Alstom (surtout de son PDG) et du gouvernement français. On ne peut également qu'avoir des sueurs froides devant l'iniquité totale du système judiciaire américain, une machine à broyer les gens...

A lire absolument si vous portez un minimum d'intérêt à la géopolitique.

What a book ! There is much to say and yet it is hard to give a coherent summary of what unfolds in this story. The narration is fluid and I was able to swallow this massive book in little time, and yet, NOTHING in this story is written at random. Much like the Diogene theater piece, this book conveys hope and wisdom.